Professeur Thomas Hartung 

Professeur à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health (USA), le Professeur Thomas Hartung a, avant de s’installer aux États-Unis en 2009, dirigé le Centre européen de validation des méthodes alternatives de la Commission européenne (EURL-ECVAM) de 2002 à 2008. Dès 1993 et tout au long de sa carrière, Thomas Hartung a reçu de nombreux prix, tels qu’en 2006 le US Society of Toxicology Enhancement of Animal Welfare Award, en 2009 le Russell & Burch Award de la Humane Society of the US, en 2020 le Ursula Händel Prix ​​du bien-être animal pour les méthodes alternatives aux expérimentations animales par la Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG, Fondation allemande pour la recherche) et le Merit Award par EuroTox 2020/2021. Scientifique à la renommée internationale, généreux et productif, le Prof. Hartung a ainsi mené un travail de publication significatif avec 640 articles cités plus de 43 000 fois.

Comité Pro Anima : Pour nos lecteurs, pouvez-vous vous présenter, expliquer ce qui vous a amené à la recherche et à l’enseignement et plus particulièrement votre intérêt pour le domaine de la toxicologie et les enjeux des tests et méthodes alternatives à l’expérimentation animale ?

Prof. Thomas Hartung : J’adore les animaux, mais j’ai choisi le mauvais travail pour cela — la pharmacologie et la toxicologie. Ici, traditionnellement, de nombreux animaux sont utilisés. Ainsi, à partir de mon mémoire de maîtrise en 1988, j’ai travaillé sur les alternatives aux animaux dans ce domaine. À l’époque, la culture cellulaire commençait tout juste à devenir un outil plus courant avec une infrastructure industrielle pour les consommables, et les ordinateurs n’étaient pas assez puissants pour permettre une substitution majeure. En pharmacologie et en général dans la plupart des sciences, il y a une concurrence d’idées et les méthodes changent rapidement. De nos jours, la plupart des articles scientifiques n’utilisent pas d’animaux. Cependant, la toxicologie réglementaire est un cas différent. Les tests sur les animaux, qui sont utilisés ici ou qui sont en train d’être remplacés, ont été introduits alors que je n’étais pas encore né ou à la maternelle. Puisqu’ils sont une cible si stable, ils sont tout à fait idéaux pour un remplacement un par un. Ainsi, alors que dans la plupart des sciences, nous ne saurons jamais ce que la conséquence de l’utilisation d’une méthode non animale changera, dans le cas des tests traditionnels sur les animaux pour la sécurité, nous le savons.

 

PA : Pour quelle expérience et/ou poste avez-vous eu le plus de résultats ? Quelle expérience / quel poste parmi tous ceux que vous avez occupés vous a donné le plus de satisfaction, que ce soit sur le plan scientifique et/ou sur le plan réglementaire ?

Prof. Thomas Hartung : J’aime mon travail, tous les jours de l’année. La première phase académique à Konstanz, j’étais encore beaucoup dans le laboratoire moi-même et j’ai développé des tests alternatifs pour l’inflammation du foie et les tests pyrogènes. À la Commission européenne de 2002 à 2009, j’ai découvert l’interaction entre la science et la politique et j’ai apprécié le travail à grande échelle avec de nombreux chercheurs. J’ai pu influencer certaines législations telles que la législation chimique REACH et les études de validation initiées ont conduit jusqu’à présent à 20 lignes directrices de test de l’OCDE et deux documents d’orientation ainsi qu’une monographie de la pharmacopée européenne et américaine. Depuis 2019, à Johns Hopkins, j’ai le privilège de travailler dans une université de premier plan sans pareil avec la liberté académique la plus complète. Je pense que dans toutes les phases, j’ai pu façonner le terrain, avoir un impact, et cela me donne le plus de satisfaction.